Ponete en esta situación: mientras Google, Microsoft y Amazon meten miles de millones de dólares en reactores nucleares chiquitos para bancar el hambre insaciable de energía de la inteligencia artificial, en Argentina el CAREM —nuestro propio reactor modular, 100% diseño local— está juntando óxido en un galpón de Lima, provincia de Buenos Aires.
Es como tener un Ferrari en el garage y no ponerle nafta porque "no sirve".
Hice una investigación profunda, revisando fuentes frescas de 2026 —econojournal, Infobae, Página|12, El Destape, Reuters y más— para entender qué carajo pasó con el proyecto nuclear más ambicioso de la historia argentina. Vamos a desarmar esto: historia, quilombos, data dura, y por qué este abandono nos puede costar décadas de soberanía.
Primero: ¿por qué las Big Tech quieren reactores nucleares?
Antes de hablar del CAREM, entendamos la película global. La inteligencia artificial es una bestia que come electricidad. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), el consumo eléctrico global de data centers va a triplicarse: de 460 TWh en 2024 a 1.500 TWh para 2030. Eso es más que el consumo total de Japón.
¿La solución que encontraron los gigantes tech? Reactores nucleares modulares chiquitos (SMRs, Small Modular Reactors). Son compactos, generan entre 25 y 300 MW, se pueden instalar cerca de los data centers, y producen energía limpia 24/7 sin depender del viento o el sol.
- Amazon: firmó con Talen Energy para un data center pegado a una planta nuclear en Pennsylvania. Invierte en X-energy (SMRs).
- Google: acuerdo con Kairos Power para SMRs que alimenten sus data centers desde 2030.
- Microsoft: contrató a Constellation Energy para reactivar la planta de Three Mile Island (sí, la del accidente de 1979).
- Trump: propuso fast-tracking nuclear para tech giants —acelerar permisos para que las Big Tech armen sus propios reactores.
"La demanda de energía de la IA es tan grande que las renovables solas no alcanzan. La nuclear es la única fuente limpia que puede escalar 24/7 al ritmo que necesitamos." — Sam Altman, CEO de OpenAI (inversor en Helion Energy)
Ahora sí: ¿qué es el CAREM y por qué importa?
El CAREM (Central Argentina de Elementos Modulares) es exactamente lo que las Big Tech están buscando desesperadamente: un reactor nuclear chiquito, de 25 MW, diseñado y construido 100% en Argentina. Es el primer reactor nuclear de potencia íntegramente nacional del mundo en desarrollo.
Nació como idea en los años '80 en la CNEA (Comisión Nacional de Energía Atómica), con ingeniería de INVAP —la misma empresa que exporta reactores de investigación a Australia, Egipto, Argelia y Países Bajos. INVAP es, literalmente, una de las pocas empresas del hemisferio sur capaces de diseñar reactores nucleares.
El CAREM despegó en serio en 2014: inversión fuerte, sitio de construcción en Lima (partido de Zárate, Buenos Aires), y la promesa de exportarlo a países en desarrollo que necesitan energía limpia descentralizada. Para 2020, estaba al 70% construido.
25 MW alcanza para abastecer 20.000 hogares, o —y acá está la clave— un data center de tamaño mediano. Es exactamente el tipo de reactor que Google y Amazon están comprando a startups yankees por miles de millones. Nosotros ya lo teníamos. Casi terminado.
¿Qué pasó? La cronología del abandono
"El gobierno frenó el CAREM porque 'no servía', pero ahora IMPSA exporta sus componentes a empresas estadounidenses." — La Política Online, marzo 2026
Leíste bien: frenamos nuestro reactor, y las piezas que ya fabricamos se las vendemos a los yankees. Es como diseñar un auto de Fórmula 1, desarmarlo, y vender las ruedas por separado.
Los números que duelen
- Inversión hundida: si se abandona definitivamente, se pierden USD 9.000 millones de inversión acumulada. Irrecuperables.
- Presupuesto ridículo: el presupuesto nuclear 2026 es ~USD 70 millones. Eso es el 0,1% del PBI. Amazon gasta eso en una semana de capex para data centers.
- Comparativa brutal: EE.UU. invierte USD 3.000 millones solo en SMRs. Nosotros ya teníamos uno al 70% y lo dejamos morir.
- Empleos: 1.500 puestos directos en el pico de construcción. Hoy, despidos en Atucha amenazan 300 más.
- Oportunidad perdida: Río Negro se prepara para data centers con uranio local (LM Neuquén, nov 2025), pero sin CAREM, dependemos de importar la tecnología.
La ironía: nos venden lo que ya teníamos
En septiembre 2025, el gobierno argentino se adhirió al programa FIRST (Foundational Infrastructure for Responsible Use of Small Modular Reactor Technology) de Estados Unidos. Suena lindo. En la práctica, significa: vamos a comprar reactores modulares yankees en vez de terminar el nuestro.
Es como si Toyota abandonara el Corolla a medio armar para comprarle autos a Ford. Con la diferencia de que el Corolla ya estaba al 70%.
Mientras tanto, INVAP —la empresa argentina que sabe hacer reactores— sigue exportando tecnología nuclear a medio mundo. Pero para su propio país, no hay presupuesto.
Lo que nadie cuenta: el factor Jujuy y el torio
No todo es negro. En enero 2026, Somos Jujuy publicó una investigación sobre la oportunidad del torio como combustible nuclear alternativo. Argentina tiene reservas de torio, y los reactores de torio son más seguros que los de uranio (no producen plutonio, ergo no sirven para armas).
India —que acaba de convertirse en el tercer país con más capacidad solar del mundo (81 GW, según PV Tech)— lidera la investigación en reactores de torio. Y Jujuy, con su combinación de litio + torio + sol, podría ser un hub energético estratégico.
Pero sin inversión estatal ni voluntad política, es un "podría" que se queda en potencial.
¿Y China qué hace? El modelo Guizhou
Mientras nosotros debatimos si el CAREM "sirve", China hizo algo brillante: la provincia de Guizhou usa cuevas frescas y energía hidroeléctrica barata para armar mega data centers de IA, atrayendo a ByteDance y Huawei. Costos de operación 30% más bajos, sin necesidad de aire acondicionado caro.
Argentina tiene la Patagonia (frío natural todo el año) + Yacyretá (hidroeléctrica) + Vaca Muerta (gas) + uranio en San Rafael. La combinación es obscenamente buena para data centers soberanos. Pero necesitamos infraestructura nuclear propia, no importada.
Mi take: opinión sin filtro
Spark News no es Reuters. Tenemos opinión y la bancamos con data.
Esto es un papelón soberano. Tenemos uranio propio, know-how nuclear de décadas (INVAP exporta reactores a 4 continentes), y un reactor al 70% que hace exactamente lo que las Big Tech pagan miles de millones por conseguir. Y lo dejamos oxidar por "austeridad".
El guiño a EE.UU. con FIRST huele a dependencia disfrazada de cooperación. Nos venden "ayuda" para que compremos sus reactores, matando la industria local. Es el mismo patrón de siempre: exportar materia prima (uranio, litio, piezas sueltas de IMPSA) e importar tecnología terminada.
Lo positivo: la oportunidad sigue ahí. El CAREM se puede reactivar. INVAP sigue teniendo el talento. Y la demanda global de SMRs va a explotar en los próximos 5 años. Si algún gobierno o consorcio privado agarra la posta, Argentina podría ser exportador de reactores modulares, no comprador.
"Si perdemos el CAREM, perdemos 40 años de desarrollo nuclear propio. No es un proyecto más. Es soberanía." — Adriana Serquis, ex presidenta de CNEA (El Litoral, 2022)
¿Y a nosotros qué nos cambia?
Pensalo así: con Vaca Muerta, litio, uranio y Patagonia, Argentina tiene todas las cartas para ser un hub de data centers soberanos para IA. Imaginate PyMEs agro usando inteligencia artificial con energía nuclear argentina —baja costos, sube competitividad, genera laburo de calidad.
Bitcoin miners que hoy pagan fortunas por electricidad podrían operar con energía nuclear local. Startups de IA que hoy dependen de AWS podrían correr sus modelos en data centers patagónicos enfriados por el viento.
Pero para eso necesitamos terminar lo que empezamos. El CAREM no es un capricho kirchnerista ni un gasto innecesario. Es exactamente lo que el mundo está buscando. Y lo tenemos al 70%.
La soberanía no se oxida sola. Alguien la deja oxidar. 🔥
Fuentes
- econojournal.com.ar — "El CAREM, en pausa: la CNEA desjerarquizará el proyecto" (2 abr 2026)
- econojournal.com.ar — "Cuáles son los proyectos nucleares que la CNEA priorizará en 2026" (20 ene 2026)
- econojournal.com.ar — "El sector nuclear ante su mayor desafío" (20 ene 2026)
- Infobae — "Sobre el CAREM25, la soberanía y la liturgia nuclear" (27 mar 2026)
- La Política Online — "El gobierno frenó el Carem porque 'no servía' pero ahora IMPSA exporta sus componentes" (20 mar 2026)
- Perfil — "2025 fue el primer año con fondos 'casi 0' para el CAREM" (13 ene 2026)
- El Destape — "Preocupación por el CAREM: riesgos para la soberanía energética nacional" (27 mar 2026)
- El Destape — "El proyecto CAREM se desarma e IMPSA venderá servicios a empresas de EE.UU." (19 mar 2026)
- Página|12 — "Un plan nuclear sin ningún avance en dos años de Milei" (jul 2025)
- Página|12 — "Motosierra brutal: los despidos en Atucha" (sept 2024)
- Diario La Voz de Zárate — "El Carem abandonado, inundado y oxidado" (feb 2026)
- Somos Jujuy — "CAREM, torio y la encrucijada nuclear" (ene 2026)
- LM Neuquén — "Uranio, SMR y data centers: Cómo se prepara Río Negro" (nov 2025)
- Reuters — "Big Tech puts financial heft behind next-gen nuclear power" (abr 2026)
- PV Tech — "India becomes third largest country for solar PV capacity" (abr 2026)
- IEA — World Energy Outlook, proyecciones consumo data centers